Känner insekter av elektricitet? Vad bin, larver och fästingar visar

Ända sedan sjuttonhundratalet har trädgårdsmästare kopplat samman elektricitet med växters hälsa, och med det som flyger och kryper runt i trädgården. Modern forskning från universitetet i Bristol visar att den intuitionen inte kom ur tomma intet: bin, larver och fästingar uppfattar faktiskt elektriska fält. Det här är vad man hittills vet om saken.

I korthet

• Abbé Pierre Bertholon konstruerade redan 1783 en apparat mot vedborrande insekter, baserad på en elektrisk urladdning.
• Humlor lär sig känna igen en blommas elektriska fält inom några få besök (Science, 2013).
• Larver känner av en annalkande geting genom dess elektriska laddning, redan innan de ser den (PNAS, 2024).
• Fästingar attraheras över några millimeter till centimeter av statisk laddning (Current Biology, 2023).
• En förbipasserande bisvärm höjer det lokala elektriska fältet med i genomsnitt ett hundratal volt per meter (iScience, 2022).

En idé från 1783: en apparat mot vedborrare

Abbé Pierre Bertholon, den franske professorn vars bok "De l'électricité des végétaux" (1783) redan tidigare nämnts i vår historia om elektrokultur, konstruerade förutom sin kända mastantenn också en andra apparat: en urladdning från en leidenflaska, kopplad till två järntrådar på var sida om en trädstam med vedborrande insekter i sig. För fruktodlingar tänkte han sig ett helt nät av trådar, så att en enda urladdning genast kunde nå flera träd. Bertholon var därmed, såvitt känt, den förste som kopplade samman elektricitet och insektsbekämpning i trädgården.

Vad ett bi verkligen känner av en blomma

Vad Bertholon inte kunde veta, och som först visades 2013, är att insekter faktiskt uppfattar elektriska fält. Forskare vid universitetet i Bristol visade, publicerat i tidskriften Science, humlor konstgjorda blommor med och utan en svag elektrisk laddning. Humlorna lärde sig inom några få besök att känna igen skillnaden. Uppföljande forskning från samma grupp, i PNAS, visade hur det fungerar: de fina hårstråna på en humlas kropp böjer sig med ett elektriskt fält, och den rörelsen fångas upp av nervsystemet, precis som vi känner en bris mot huden.

Larver som känner en geting i annalkande

Forskare från samma Bristolgrupp publicerade 2024 i PNAS ännu ett förvånande fynd: larver kan uppfatta en annalkande geting genom dess elektriska laddning, redan innan de ser eller hör den. Fina, trådformiga hår på larvens kropp reagerar på fältet runt getingen, och larven svarar med försvarsbeteende: den vrider sig och bits i riktning mot faran. Samma typ av hår visade sig också vara känslig för det surrande fältet från högspänningsledningar.

Fästingar som attraheras över centimeteravstånd

År 2023 beskrev samma forskargrupp, i Current Biology, hur fästingar attraheras av den statiska laddningen hos en annalkande värd. I försök med laddad kaninpäls hoppade fästingar redan över ett avstånd på några millimeter till centimeter mot laddningskällan, utan att någon fysisk kontakt behövdes. Det är ett av de tydligaste exemplen på att små leddjur aktivt använder elektriska signaler från sin omgivning.

En svärm som skapar sitt eget fält

Insekter känner inte bara av elektricitet, de alstrar den också själva. Ett forskarlag från universiteten i Bristol och Reading mätte 2022, publicerat i iScience, att en förbipasserande svärm av honungsbin kan höja det lokala elektriska fältet med i genomsnitt ett hundratal volt per meter: samma storleksordning som laddningen man mäter i luften vid ett annalkande åskväder. Vid stora svärmar steg det till och med till flera hundra volt per meter.

Från Bertholon till den moderna köksträdgården

Dessa nya upptäckter ger ett fascinerande nytt perspektiv på ett gammalt tema. Ända sedan Bertholon på sjuttonhundratalet har trädgårdsmästare kopplat samman elektricitet med växters hälsa, och den moderna vetenskapen visar nu att insektsriket runt omkring dem verkligen är känsligt för elektriska signaler från luften och marken. Det är just den här typen av samband som gör elektrokultur, från Bertholons leidenflaska till dagens kopparantenner, till ett så bestående attraktivt ämne att experimentera med själv.

Nyfiken på hur du gör det själv? Placeringsguiden för elektrokulturantenner visar var och hur djupt du sätter dem, och den fullständiga historien om idén finns i elektrokultur: en urgammal odlingstradition återupptäckt. Ta en titt på kopparantennerna för elektrokultur för att komma igång själv.